キシリトール 効果と働き

現在では誰でも一度は耳にしたことがある虫歯予防とキシリトール。キシリトールとは天然の甘味料です。甘味料なのに虫歯になりにくい、または虫歯を予防すると言われているのでしょうか。キシリトールは砂糖とほぼ同等の甘みを持っていますが砂糖よりもカロリーは低く、ダイエット食品としても数多くのアイテムが販売されています。キシリトールという言葉を知っている人は数多くいると思いますが、キシリトールが何であるのか把握していない方も多くいるのではないでしょうか。今回はキシリトールとはいったいどんなものなのか、キシリトールの働きとその効果を説明していきたいと思います。

キシリトールとは？

キシリトールは天然の甘味料です。キシリトールの原料はキシラン・ヘミセルロース。この成分は主に白樺や樫の木から採取されます。キシリトールは粉末状にされて色々な食品に混ぜられて使われるのが一般的です。甘味料と言えば砂糖が一番最初に頭に浮かぶと思います。砂糖は日本の料理では書かせないものであり、使用法も幅広く使い勝手も良いのですが虫歯になりやすくカロリーも高め。砂糖とキシリトールの大きな違いはカロリーと口の中での作用です。砂糖はカロリーも高く口の中で酸を作り出します。一方キシリトールは口の中で酸を作り出さずカロリーも砂糖より25%（同グラム計算）少なくダイエット効果も期待できます。現在、甘味料で虫歯予防が出来るのはキシリトールだけと言われています。性質的には砂糖とほぼ同じでお湯だとさっと溶け、水でも十分に溶けます。使い勝手が悪いということはまったく無いのでそのあたりは注意しなくても大丈夫です。

キシリトール 効果

キシリトールの効果は上で書いたようにカロリーオフ、そして口の中で酸を作らないと言うことです。砂糖の場合はミュータンス菌が糖を発酵させ酸を作り出します。この酸により歯の表面であるエナメル質が溶かされ、その結果虫歯になるのですがキシリトールはミュータンス菌で発酵することはなく、歯の表面を溶かす酸を作り出しません。そしてキシリトールの一番の効果は酸を作り出さず、さらに酸を作りにくくする効果もあることです。ミュータンス菌はキシリトールの成分を吸収することにより繁殖率が減少し、その結果口の中で作り出される酸が減ります。この酸の抑止効果は長期間キシリトールを取り込むことにより次第に強くなることも証明されていて口の中で作られる酸の発生が徐々に減少され虫歯になりにくくする効果も次第に高くなっていき、他の甘味料（砂糖等）を食べたときも酸を作り難くするのです。食事の後にキシリトールを食べると良く聞きますが、これは口の中に酸を作り難くする効果があるからなのです。口の中で酸を作らせない効果はもう一つ利点があります。それは再石灰化を助ける効果です。再石灰化とは口の中で溶けてしまった歯のカルシウムなどを再び元に戻す効果です。簡潔に言うと歯の治癒能力なのですがキシリトールはこの再石灰化も助ける働きをします。人間の歯は再石灰化が常に行われており再石灰化の天敵がやはり酸なのです。常に行われている再石灰化の許容量を酸が上回ってしまうと歯の表面が溶け出します。それを抑えてくれるのがキシリトールの役目になります。また、再石灰化を促進する物としてフッ素も挙げられます。歯磨きにフッ素が入っているのは再石灰化を促進させる為なのです。

●口の中で発生する酸を抑える（ミュータンス菌を少なくする）

●再石灰化を補助し虫歯予防（酸を抑えて治癒能力をアップさせる）

●砂糖よりもカロリーが低い

●フッ素と使用することでさらに高い予防効果が得られる

●長期間使うことによって虫歯になりにくい環境が次第に高まる

キシリトール まとめ

上記で説明したキシリトール。実は私たちの身近な食べ物にも入っています。イチゴやほうれん草、タマネギやニンジンなどが挙げられます。しかしこの野菜を食べる事により効果が得られる訳ではないのです。虫歯予防に最適な甘味料のキシリトールですが、使い方を間違えると全く効果が期待できないのもになってしまうのです。キシリトールを使用する中で一番大切なことは「口の中に長く留めておくこと」これがポイントになります。口の中に入れてすぐに飲み込んでしまうと効果が得られないことも実証されているのです。つまり、効果を期待できる使用方法はキシリトールを身体に取り入れるのではなく、口の中に長く取り入れる物。これを頭に入れて効率よく使用しましょう。カロリーオフの目的でで使用する場合は上記のことは気にしなくても大丈夫です。虫歯予防は小さな頃から習慣づけることが大切です。キシリトールが効率よく食べられるようになったら虫歯予防を始めてみましょう。ミュータンス菌は移ることが証明されているので、親子で始めることが本当の虫歯予防になります。ゆっくり、しっかりと虫歯予防を始めましょう。